Ya publicamos una guía completa para recorrer las Drakensberg pero queríamos recopilar cuáles son las rutas de senderismo que nosotros hicimos por las Drakensberg (y alguna propuesta alternativa) para que te hagas una idea de lo que puedes encontrar en los parques nacionales de Golden Gate, Royal Natal, Cathedral Peak y Champagne Valley. Y es que estas son algunas de las mejores rutas de senderismo para conocer las Drakensberg.

Para preparar el resto de tu viaje tienes nuestra guía completa para viajar a Sudáfrica

4 rutas de senderismo TOP para conocer las Drakensberg

Las Drakensberg tienen distintas zonas para hacer senderismo, te explicamos todo en nuestra guía de las Drakensberg, pero en esta entrada nos vamos a centrar en las 4 zonas que visitamos nosotros que serían, de norte a sur:

• Parque Nacional Golden Gate Highlands (en realidad no pertenece a las Drakensberg)
• Parque Nacional Royal Natal
• Cathedral Peak
• Champagne Valley

Así que dicho esto, vamos al lío zona por zona…

Parque Nacional Golden Gate, un aperitivo de las Drakensberg

El Golden Gate Highlands National Park no forma parte específicamente de las Drakensberg, sino de las montañas Maltu. Aun así lo hemos incluido porque fue nuestra primera toma de contacto con las montañas sudafricanas, ideal para estirar piernas tras varias horas de conducción desde Johannesburgo. También puedes llegar desde el sur u otras áreas de las Drakensberg, por ejemplo, queda relativamente cerca del punto de salida para la ruta a las Tugela Falls por las chain ladders que te contaremos a continuación.

En esta zona las montañas tienen unos tonos dorados y ocres que hacen honor al nombre del parque, especialmente al amanecer y al atardecer. Las rutas en esta zona son, en general, asequibles, relativamente bien señalizadas y sin grandes desniveles, lo que permite combinar fácilmente varias rutas en una.

Los senderos salen desde la zona de acampada frente al centro de visitantes de Golden Gate. Nuestra intención era visitar Echo Ravine (una garganta que, desde luego, hace honor a su nombre) y enlazarlo con el Brandwag Buttress Trail que lleva a una curiosa formación cuyo nombre viene del afrikáans «centinela» o «vigilante».

Finalmente, acabamos acortando la ruta, en parte porque se nos hacía de noche y en parte porque por el camino había zonas quemadas que no eran muy atractivas para el paseo. Si quieres saber más sobre esto te contamos más sobre los incendios controlados en Sudáfrica en la guía completa de las Drakensberg y te damos unos consejos al final de este post.

En esta zona nosotros conseguimos ver elands, un antílope precioso que no logramos ver en el resto de nuestro ruta de 21 días por Sudáfrica.

Parque Nacional Royal Natal y la mejor ruta de senderismo en las Drakensberg

El Royal Natal National Park fue nuestra primera parada ya dentro de las Drakensberg y es, probablemente, uno de los lugares más espectaculares de la cordillera. Aquí se encuentra el famoso anfiteatro, una enorme pared rocosa de varios kilómetros de longitud que impresiona bastante.

Hay varias rutas que puedes hacer, pero ojo, porque depende de la que quieras hacer el punto de inicio puede estar a varias horas de distancia. Pero nuestra idea en esta zona era clara, queríamos hacer la ruta hasta las Tugela Falls, consideradas, por algunos, la cascada más altas del mundo. Y es que según nuevas mediciones en teoría alcanzarían los 983m superando al Salto del Ángel en Venezuela (979m). Aunque para ser honestos, oficialmente siguen siendo las segundas con una medición reconocida de 948m divididos en 5 saltos. Sea como fuere, están entre las cascadas más altas del mundo.

De todas formas mas allá de las Tugela Falls, hay muchas más rutas que puedes hacer en el parque nacional Royal Natal, pero quizás estas son las 3 opciones más populares:

1. Tiger Falls y/o Gudu Falls, dos cascadas que ver en Royal Natal

Se pueden visitar de forma independiente o combinarlas en una ruta circular. Esta ruta sale del Mahai Camp, al lado del centro de visitantes de Royal Natal y se trata de una caminata de dificultad moderada con unos 11km de longitud y 700m de desnivel. Tiene zonas con bastante pendiente y se pueden combinar o, si buscas algo más light, visitar solo las Tiger Falls en una ruta con menos desnivel. Nosotros no tuvimos tiempo de hacer esta ruta, pero aquí tienes un track de referencia.

2. Tugela Gorge Trail (Tugela Falls desde abajo)

Es quizás la más conocida del parque, y también la más sencilla (con matices) si tu objetivo es ver las cascadas Tugela. Esta ruta de senderismo sale desde el camping Thendele, a unos 10 minutos en coche del Royal Natal Visitor Center. Tiene unos 15km con algo más de 500m de desnivel y aquí tienes un track que puedes usar de referencia.

De todas formas aunque a priori es más sencilla, el último tramo el cañón se va estrechando más y más hasta el punto de que toca realizar algunas trepadas e incluso puedes tener dificultades si el río va crecido en temporadas de lluvia. Así que a pesar de no tener un gran desnivel, no está exenta de retos. Lo mejor de esta ruta de senderismo en Royal Natal es que podrás disfrutar de las vistas del anfiteatro y de las Tugela Falls desde abajo. Aunque ten en cuenta que no se llega hasta los pies de la cascada y que en época seca puede no llevar agua.

3. Tugela Falls por las chain ladders (o alternativa por «the Gully»)

Esta fue la ruta que realmente nos llevó hasta el parque nacional Royal Natal. Y es que habíamos visto fotos y nos enamoramos de las vistas del anfiteatro y las Tugela Falls desde arriba.

La salida de esta ruta se hace desde el Sentinel car park, muy lejos del centro de visitantes de Royal Natal, algo importante a tener en cuenta para elegir alojamiento. A este parking sólo se puede hacer por 4×4 desde el Witsieshoek Mountain Lodge, a dónde si podrás llegar en tu propio coche de alquiler.

Y ojo, porque aunque viajes 4×4 debería estar muy bien adaptado y tú tener mucha experiencia conduciéndolo en terrenos complicados para llegar, porque la carretera es TREMENDA. Así que la forma más habitual de acceder es contratando el traslado en el lodge, que es además quien gestiona el acceso a esta zona de las Drakesnberg.

Además de las vistas del anfiteatro durante la ruta también podrás disfrutar del Sentinel Peak muy cerquita. Para llegar a las Tugela Falls existen dos vías principales, pudiendo hacer la subida por un lado y bajar por otro. Nosotros optamos por hacer ida y vuelta por las escaleras (chain ladders), ya que no nos parecieron para tanto y si no tienes vértigo se pasan en un momentín.

Las chain ladders son literalmente eso, unas escaleras metálicas ancladas a la roca por su parte superior y, como mucho, algún punto intermedio. Es decir, son unas escaleras que se mueven cuando vas cambiando de pie. Tampoco tienen ningún nivel de seguridad adicional: no hay línea de vida ni posibilidad de asegurarse, es como una vía ferrata… pero sin línea de vida.

En total hay dos tramos de escaleras, cada uno de unos 15-20 metros de altura aproximadamente, separados por una pequeña repisa donde puedes parar a descansar y tomar aire. No es una barbaridad en longitud, pero la sensación de verticalidad y exposición puede hacer que parezcan más largos de lo que realmente son.

Nuestra valoración sobre las famosas chain ladders

Es verdad que son expuestas, pero nos parecieron bastante seguras (dentro de lo que cabe) y la canal tampoco nos pareció exenta de riesgo ya que el terreno es fundamentalmente piedra grande y suelta y tiene bastante inclinación. La verdad que tras pasar por the gully (que está de camino a las escaleras), llegar a las escaleras nos pareció el menor de los males. Pero ojo, ninguna de las dos rutas es para todos los públicos y cada uno debe hacer la ruta bajo su responsabilidad.

Nosotros dudamos muchísimo antes de decidirnos. Al final nos animamos y, aun así, yo iba con bastante respeto… aunque una vez allí me pareció menos de lo que esperaba después de todo lo que me había preparado mentalmente. Eso sí, es una percepción muy personal: cada uno lo vive de forma distinta. Por ejemplo, Javi, que es más prudente, lo pasó algo peor en las escaleras.

Consejos importantes a tener en cuenta antes de visitar las Tugela Falls

Algunos consejos imprescindibles si estás pensando en hacer la ruta a las Tugela Falls por las chain ladders:

1. Valora bien la dificultad, tus capacidades y tus miedos. Piensa que nosotros, sin ser alpinistas ni nada de eso, pasamos mucho tiempo en la montaña, así que si no haces senderismo o sólo haces rutas sencillas, quizás no es tu ruta. Y bueno, si tienes vértigo, ni lo valoraría… Además, hacerlas con miedo puede ser peligrosísimo, quedarse paralizado de miedo a mitad de la subida/bajada no es algo que recomiende. En resumen, cada uno debe valorar sus circunstancias personales.
2. La opción por the gully es otra vía alternativa, pero el terreno es propio de una ruta de alta montaña, y nosotros la elegiríamos antes para subir que para bajar. Nuevamente tampoco nos parece recomendable para una persona que no esté acostumbrada a hacer rutas de montaña al menos, de dificultad moderada.
3. Para llegar al parking hay que pagar el traslado, que es bastante caro para los precios de Sudáfrica (un abuso, si nos preguntas). Así que si no estás convencido o crees que no te vas a atrever con las escaleras, es mejor visitar otra zona de Royal Natal o directamente visitar otro área de las Drakensberg.
4. Ten en cuenta los tiempos, es una ruta de día completo ya que te llevará unas 5-6h y el trayecto al Sentinel Car Park desde el Witsieshoek Mountain Lodge (y viceversa) son otros 35-40′ en 4×4. Ten en cuenta que el último trayecto de vuelta es a las 17h, así que mejor madrugar para empezar tempranito.
5. También puedes acampar en lo alto de las Tugela Falls si llevas tienda de campaña, aunque se han reportado hurtos en esta zona así que mejor no hacerlo sólo o colocarse en un lugar poco visible. Y guarda todo dentro de la tienda, porque también hay muchos babuinos en la zona (otro tipo de ladrones). Además ten en cuenta que deberás pagar una tasa adicional por acampar. Si quieres más información sobre cómo elegir para viajar a Sudáfrica revisa nuestra entrada sobre la mejor época viajar a Sudáfrica.
6. Y por último, controla tus expectativas porque si viajas en temporada seca (abril a septiembre), las Tugela Falls seguramente estén secas o casi. Y si viajas en temporada de lluvias (octubre a marzo), probablemente los paisajes sean más verdes y las cascadas lleven agua siendo más espectaculares, pero también puedes encontrarte con niebla, lluvia o incluso nieve, que haga que no sea recomendable hacer la ruta o directamente no veas nada aunque la hagas.
7. No te olvides contratar seguro de viajes y si vas a hacer esta ruta que cubra actividades de trekking por encima de los 3.000m de altura, como el Viaje Top de Heymondo.

Cathedral Peak, la mejor ruta circular que puedes hacer

En esta área hay nuevamente rutas para todos los gustos, desde más cortas hasta rutas más exigentes. Nosotros cogimos una de nivel intermedio combinando varias rutas. Nuestro loop incluía la visita a Doreen Falls, Albert Falls, Ribbon Falls y Mushroom Rock pero si buscas algo más sencillo puedes llegar sólo hasta Doreen Falls y Albert Falls y dar la vuelta.

En general la ruta es sencilla pero tiene algunas zonas más delicadas, como unas cortas escaleras de dudosa fiabilidad, alguna zona de rocas donde puede que tengas que echar mano, y zonas con desnivel moderado. Considera bien no sólo tus condiciones físicas, así como el clima ya que no hay apenas zonas de sombra. En nuestro caso hizo bastante calor, suerte que al inicio pudimos refrescarnos bajo las cascadas Doreen. Su caudal dependerá de la época del año, pero en nuestro caso aún llevaban agua a pesar de viajar en pleno invierno / época seca.

Pues bien, nosotros salimos de un pequeño parking gratuito antes de llegar al hotel Cathedral Peak. Si quieres, puedes aparcar en el hotel, cuyo parking es vigilado y más seguro. En nuestro caso nos pareció hasta raro que nos fuesen a robar teniendo en cuenta que literalmente no había nadie, y en cualquier caso tampoco llevábamos grandes pertenencias en el coche en ese momento así que nos arriesgamos.

Entre las cascadas de Doreen Falls (se puede pasar por detrás) y Albert Falls (tampoco sé si le llamaríamos «cascada» o salto de agua) nosotros incluimos un desvío opcional a Lower mushroom shelter. Esta cueva con pinturas rupestres de los bushman (o pueblo san) está a una corta (pero exigente) subida, sobre todo si como a nosotros te hace un sol de justicia. Aunque las cuevas más populares para disfrutar de las pinturas rupestres del pueblo más antiguo del sur de África se encuentran en Giant’s Castle, hay muchas más a lo largo de las Drakensberg. Nosotros no teníamos días suficientes para conocer también esa zona en este viaje, así que fue toda una alegría descubrir este refugio y disfrutarlo completamente solos.

Tras visitar las cascadas (aprovecha para refrescarte si puedes), el paisaje se irá abriendo hasta poder disfrutar durante buena parte de la ruta de unas vistas privilegiadas de los valles y paredes características de la zona. A los 5km nos encontramos con Ribbon Falls, llevaba poquita agua en esa época pero el enclave es increíble.

Tras otros 4km caminando con las vistas del valle y Cathedral Peak al fondo visitaras uno de los primeros puntos llamativos es Mushroom Rock, una formación rocosa realmente curiosa con forma de champiñón. Eso sí, cuidado porque en esta zona el terreno es algo algo resbaladizo con tierra suelta y al haber algo de caída a un lado puede dar un poco de respeto. Por cierto en esta zona ¡nos tuvimos que parar a quitar una garrapata! Así que cuidado con eso porque si la hierba está alta puedes llevarte un regalito…

Quizás lo que más nos gustó de esta ruta fue que apenas nos encontramos con nadie en todo el recorrido. En general las Drakensberg no son lo más visitado de Sudáfrica pero aquí particularmente no nos cruzamos a nadie mas allá de unos babuinos.

Champagne Valley, una ruta muy completa (con sorpresa)

La zona de Champagne Valley es otra de las grandes clásicas de las Drakensberg, con muchísimas opciones para hacer senderismo, desde rutas cortas hasta travesías de varios días durmiendo en tienda de campaña como el Champagne Castle Hike.

Las rutas salen desde Monk’s Cowl donde tendrás que pasar por la oficina para pagar la tasa correspondiente o mostrar la Wild Card si la tienes (en esta entrada te contamos cómo funciona la Wild Card y cómo saber si merece la pena). En nuestro caso, optamos por una ruta circular bastante completa en la que atravesamos Keartland Pass hasta llegar a Blind Man’s Corner para volver por The Sphinx con una breve parada a comer en Crystal Falls. Un recorrido sin mayor dificultad mas allá del desnivel, que se concentra sobre todo en los primeros kilómetros.

Nada más comenzar, la ruta arranca en subida, ganando altura, al principio de forma paulatina pero luego de forma más directa, entre senderos y tramos de escaleras. No tiene mayor dificultad técnica, pero sí exige un poco físicamente. A medida que asciendes, vas recorriendo una especie de cornisa en la ladera que, en condiciones normales, ofrece unas vistas espectaculares de las montañas y bosques cercanos… Aunque aquí tuvimos una sorpresita que te contamos más adelante.

Hacia la mitad del recorrido al ruta empieza a llanear y llegas al punto más conocido que es Blind Man’s Corner, que en realidad no es más que un cruce de caminos, pero, por lo que sea, todos vamos hasta allí 😄

En este punto puedes dar la vuelta y aunque los primeros metros son por el mismo camino que acabas de recorrer, más adelante puedes bifurcarte para visitar el siguiente punto más conocido de esta zona, la esfingue o The Sphinx. Se trata de una curiosa formación rocosa… Aunque hay que decir que tienes que echarle algo de imaginación para ver la forma de esfinge 😄. Un poco más adelante encontrarás las Crystal Falls, que en nuestro caso llevaban muy poquita agua por la temporada… Aun así, es un buen sitio para parar, descansar un rato a la sombra y comer algo.

En general, es una ruta sin dificultad técnica, con terreno mayoritariamente cómodo y tramos puntuales algo más rocosos, pero sin pasos expuestos ni complicaciones.

Consejo especial si vas a viajar en temporada seca a las Drakesnberg

Como te contábamos en nuestra guía para recorrer las Drakensberg es importante tener en cuenta que en invierno es relativamente frecuente encontrarse zonas quemadas o directamente incendios. Se trata de quemas controladas para controlar la vegetación.

A nosotros donde más nos afectó esto fue en Champagne Valley, ya que parte de la ruta que hicimos estaba quemada muy recientemente e incluso había aún focos activos cercanos, lo que nos plantó ante un paisaje completamente ennegrecido y con mucho humo en algunas zonas. Esto es una faena sobre todo cuando intentas coger aire al hacer un esfuerzo.

Nos dio un poco de rabia especialmente porque no nos informaron ni cuando enseñamos la Wild Card ni cuando al partir te inscribes e indicas la ruta que harás… Que digo yo que podrían avisar que hay ciertas zonas que es mejor evitar ¿no? Pero bueno, la moraleja es que preguntes antes de empezar a caminar en los puntos de información. Nosotros quizás de haberlo sabido antes habríamos elegido otra ruta.

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Esperamos que te haya sido de ayuda esta guía e itinerario para recorrer las Drakensberg. Aquí tienes nuestra guía completa de viaje por Sudáfrica para más información, pero si te queda cualquier duda déjanos un comentario y estaremos encantados de ayudarte.