GUÍA para recorrer las DRAKENSBERG por libre

Las Drakensberg son una de las grandes zonas montañosas de Sudáfrica, pero no aparecen en las rutas clásicas por el país. Sin embargo, si eres un amante del senderismo y buscas lugares poco explotados turísticamente, probablemente estés valorando incluirlas en tu ruta por Sudáfrica. Y créenos, no te arrepentirás. Eso sí, no te pierdas esta guía para planificar tu viaje a las Drakesnberg, porque te va a hacer falta.

Si estás preparando tu viaje aquí tienes nuestra guía completa para viajar a Sudáfrica

La mejor guía para recorrer las Drakensberg en Sudáfrica

A las Drakensberg no se llega por casualidad ni están “de paso” en la típica ruta por Sudáfrica. Por eso mismo no suele haber mucha información sobre esta zona (y menos en español), algo que nos resultó un poco problemático cuando organizamos nuestro viaje.

Y por si esto fuera poco, aunque en el mapa parezca todo relativamente cerca, es una zona muy extensa con distintas áreas de interés que normalmente están separadas por varias horas de carretera. Por eso, conviene planificar muy bien qué zonas visitar en las Drakensberg y, otros detalles como el alojamiento, para evitar horas de coche innecesarias y maximizar el disfrute.

Contenidos de esta entrada

¿Vale la pena incluir las Drakensberg en tu ruta por Sudáfrica?

Las Drakesnberg son un destino ideal para los amantes del senderismo y la naturaleza y, de hecho, son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, pero sin duda no es un destino para todo el mundo.

En resumen, si te gusta calzarte unas bota de montaña, los trekking, los paisajes montañosos, las cascadas y dormir en plena naturaleza, esta región de Sudáfrica puede convertirse en uno de los lugares más especiales de tu ruta por el país. Nosotros disfrutamos muchísimo los 5 días que pasamos recorriendo la zona.

Qué ver y qué hacer en las Drakensberg

Si buscas qué ver y hacer en las Drakensberg, la respuesta corta es… ¡caminar! Pero la respuesta larga es bastante más interesante. Y es que las Drakensberg no son un parque nacional con un par de miradores y una carretera panorámica. Se trata de una cadena montañosa que se extiende a lo largo del este de Sudáfrica por más de 1.000km con picos que alcanzan los más de 3.400m de altura. Además, marcan la frontera natural con Lesoto.

En resumen, estas son, a grandes rasgos, las mejores cosas que hacer en las Drakensberg:

Hacer rutas de senderismo. Desde paseos cortos y sencillos hasta rutas largas y más exigentes, incluso de varios días. También puedes practicar escalada.
Refrescarte en cascadas impresionantes. Incluso la que, según algunos, es la cascada más alta del mundo (compitiendo de cerca con el Salto del Angel en Venezuela) esta en las Drakensberg. Se trata de las Tugela Falls. Eso sí, sólo lleva agua en temporada de lluvias, aunque tranquilo, porque hay muchas otras.
Disfrutar de paisajes de montaña espectaculares, e incluso cruzar la frontera hasta el país de Lesoto, el país más elevado del mundo. Para ello tendrás que atravesar el Sani Pass, uno de los pasos fronterizos más impresionantes del planeta.
Disfrutar de su fauna. Quizás no es el lugar con la fauna más variada de Sudáfrica ni tiene grandes depredadores pero haciendo senderismo podrás ver fácilmente babuinos e incluso elands así como otras especies de antílopes (duiker común, redunca de montaña, bosquimano o el pequeño oribi) o damanes roqueros, entre otros.
Dormir en lugares increíbles. Y es que no solo podrás alojarte en campings o alojamientos dentro de las zonas de reserva (algunos de ellos con vistas impresionantes), sino que también podrías acampar por libre en lugares como las Tugela Falls.
Descubrir las pinturas rupestres de los bosquimanos o pueblo San. En muchas cuevas de la cordillera aún se conservan antiguas pinturas rupestres realizadas por uno de los grupos indígenas más antiguos del sur de África. Las más populares están en Giant’s Castle, pero no son las únicas.

Cómo organizar un viaje a las Drakesnberg en Sudáfrica

Como te adelantábamos, las Drakensberg son muy extensas y están formadas por diferentes áreas y valles independientes, cada uno con sus propios accesos, rutas de senderismo, alojamientos. Esto es importante tenerlo en cuenta porque moverse entre zonas puede llevar bastante tiempo en coche, aunque la distancia en kilómetros no parezca grande a priori. Así que elige bien las zonas a visitar, el alojamiento, y el número de días que les dedicarás. Esto es clave para organizar tu ruta por las Drakensberg.

¿Cuántos días dedicar a las Drakesnberg?

No te recomendamos que le dediques menos de 5 días a visitar las Drakensberg ya que pasarías más tiempo desplazándote que disfrutando de sus paisajes. A partir de eso, lo que quieras, si te gustan las caminatas y la naturaleza podrías pasarte tranquilamente una semana o más y no aburrirte en absoluto.

Mejor época para visitar las Drakensberg en Sudáfrica

Elegir bien la época del año puede marcar bastante la experiencia al visitar las Drakensberg, ya que el clima cambia mucho entre estaciones y eso afecta tanto al paisaje como a las condiciones para hacer senderismo. En general, las Drakensberg se pueden visitar durante todo el año, pero cada temporada tiene sus particularidades. Por cierto, Sudáfrica está en el hemisferio sur por lo que las estaciones del año van justo al contrario que en el hemisferio norte. Este es un breve resumen de lo que te puede ofrecer las distintas estaciones australes:

Primavera (septiembre a diciembre): buena época en cuanto a temperatura aunque a partir de octubre empieza la época de lluvias, lo que puede ser bueno para ver las cascadas con más caudal pero también pueden darse lluvias intensas ocasionalmente. Si viajas a principios de primavera los paisajes estarán secos y algunas cascadas puede que también.
Verano (diciembre a marzo): Temporada de lluvias y clima más caluroso, a priori es la peor época para hacer senderismo, aunque el clima es una lotería y no lo descartaríamos por completo si te hace mucha ilusión ya que por otro lado los paisajes estarán verdes y las cascadas repletas de agua.
Otoño (marzo a junio): finaliza la temporada de lluvias, una época que creemos que es ideal para visitar las Drakesnberg, con días largos, climas templados, clima bastante estable, paisajes verdes y probablemente las cascadas aún lleven un buen caudal.
Invierno (junio a septiembre): Pocas probabilidades de lluvias y clima más fresco, algo que notarás sobre todo por las noches. En teoría pueden darse nevadas, pero es muy raro, suelen darse en los picos más alto y no suelen ser grandes nevadas que te vayan e impedir hacer rutas de senderismo.

Nosotros visitamos la zona en septiembre y, el tiempo fue muy bueno para hacer senderismo, de hecho pasamos más calor que frío. Pero también nos sorprendió encontrarnos con muchos incendios controlados, algo habitual en Sudáfrica que puede afectar a la belleza de algunas rutas (e incluso al cierre de las mismas).

Si tu viaje por Sudáfrica visita otras regiones te puede interesar esta entrada sobre la mejor época para viajar a Sudáfrica.

¿Cuáles son las principales zonas a visitar en las Drakensberg?

Para organizar tu ruta es útil entender las principales zonas en las que se divide la cordillera. Piensa que algunas están separadas por varias horas de conducción así que si no dispones de mucho tiempo, lo ideal es elegir bien las zonas a visitar en lugar de intentar recorrer toda la cordillera en pocos días.

Golden Gate Highlands

Aunque técnicamente no forma parte del parque de Drakensberg como tal, el Golden Gate Highlands National Park está muy cerca y si llegas desde Johannesburgo es muy conveniente como primera toma de contacto.

Sus formaciones rocosas de color rojizo son únicas, y dispone de varias rutas de senderismo relativamente cortas, perfectas para una primera toma de contacto. Además, en esta zona pudimos ver Eland mientras hacíamos senderismo, uno de los momentos más especiales de nuestro paso por las Drakesnberg.

Northern Drakensberg

En la zona norte encontrarás algunos de los paisajes más icónicos de la cordillera. Aquí se encuentra el parque nacional Royal Natal, desde donde parten varias rutas de senderismo muy conocidas. Nosotros elegimos hacer la subida hacia las Tugela Falls, la segunda cascada más alta del mundo (de hecho, es la primera según algunos). Esta es sin duda, una de las rutas más populares de las Drakensberg, aunque hay muchas otras opciones.

Central Drakensberg

La parte central concentra varias áreas muy interesantes para el senderismo y es una de las más accesibles. Aquí se encuentran zonas como Cathedral Peak, Champagne Valley y Giant’s Castle desde donde parten rutas de distintas distancias y desniveles. Es la zona con más opciones de alojamiento.

Sourthern Drakensberg

La zona sur es menos visitada y más tranquila, pero también tiene puntos muy interesantes que nosotros no pudimos visitar por falta de tiempo. Quizás lo más popular que hacer en esta zona es el Sani Pass, uno de los pasos de montaña más famosos del sur de África. Conecta con el país de Lesoto a través de una carretera de montaña muy empinada y llena de curvas que asciende desde los 1.500 metros hasta los casi 3.000 metros de altitud en unos pocos kilómetros. Además, se hace a través de una pista de tierra solo apta para aventureros y expertos en 4×4, motivo por el cual lo más común es hacerlo de forma organizada.

Cómo elegir que zonas visitar en las Drakensberg

Esto es importante porque en base a esto tendrás que elegir el alojamiento. Nosotros al tener solo 5 días y tras mucho meditarlo elegimos centrarnos en la zona norte y centro de las Drakensberg.

La zona norte es especialmente conveniente si tienes muchas ganas de visitar las Tugela Falls o si vienes desde Johannesburgo ya que son los puntos más cercanos para no hacer demasiadas horas de coche desde la capital. De todas formas, si quieres consulta nuestro artículo con las mejores rutas que hicimos en las Drakensberg para hacerte una idea de las rutas que hicimos nosotros.

Si en cambio llegas desde Durban o St Lucia, o simplemente tienes muchas ganas de recorrer el Sani Pass y visitar Lesoto, puedes optar por incluir la zona sur de las Drakensberg. Dependiendo de los días de que dispongas podrías combinarlo con la zona central e incluso la norte si cuentas con una semana o más.

En cualquier caso no te preocupes, todas las zonas tienen un encanto distinto pero seguro que ninguna te dejará indiferente.

Donde alojarse en las Drakensberg

Dependiendo de lo que te guste conducir y de las horas de luz en el momento de tu viaje, puedes elegir una base en cada zona, o ir cambiando de alojamiento en varias ocasiones.

En nuestro caso hicimos base en 3 alojamientos distintos: en el parque nacional Golden Gate; otra noche en The Border Post, a medio camino entre Drakensberg Norte y Centrales y las últimas noches las pasamos cerca de Champagne Valley.

Si no te importa acampar, abaratarás mucho tu viaje si elijes campamentos siempre que sea posible. Además, no solo son mucho más económicos, sino que la mayoría están a pie de ruta y además se encuentran en localizaciones increíbles y con buenas instalaciones. Si optas por esta opción te recomendamos leerte nuestra guía para viajar en tienda de campaña a Sudáfrica.

¿Cómo llegar a las Drakensberg por libre?

En nuestro caso, llegamos conduciendo desde Johannesburgo (unas 4 horas largas dependiendo de la zona a la que vayas) y después de recorrer las Drakensberg continuamos hacia Santa Lucía (unas 6h desde Drakensberg central). Logísticamente te puede encajar muy bien en ambos sentidos si estás haciendo una ruta de varios días por el norte de Sudáfrica.

Estado de carreteras y coche necesario

Una de las dudas más habituales al organizar un viaje a las Drakensberg es si hace falta un 4×4 para moverse por la zona. La buena noticia es que no es necesario, aunque hay algunas excepciones a tener en cuenta. Y es que las carreteras principales que conectan las Drakensberg con ciudades como Johannesburgo o Durban están asfaltadas y en buen estado. Esto significa que puedes llegar perfectamente con un coche normal de alquiler.

También suele haber carreteras asfaltadas hasta los principales accesos a las zonas de senderismo o pueblos base de la región, aunque las más secundarias pueden ser pistas sin asfaltar o tener bastantes baches, pero se resuelve yendo despacio y con cuidadito. Eso sí, tanto por seguridad como porque las carreteras no siempre son las mejores, nosotros evitaríamos desplazarnos de noche.

Rutas que sí requieren 4×4

Hay algunas carreteras de montaña dentro de las Drakensberg que sí requieren obligatoriamente un vehículo 4×4 y además muchísima destreza para conducirlo.

Una de las más conocidas es el Sani Pass, un espectacular paso de montaña que conecta Sudáfrica con Lesoto. Se trata de una pista sin asfaltar de curvas muy cerradas donde solo se permite circular con vehículos 4×4 debido a su fuerte pendiente y a las condiciones del terreno. Sin duda, no apto para personas con vértigo o poca experiencia en 4×4. Si este último es tu caso te recomendamos contratar una excursión de un día en 4×4 por el paso Sani.

Y la otra es la carretera de acceso al Sentinel Car Park, de donde sale la ruta a la parte superior de las Tugela Falls. Esta carretera está sin asfaltar y en un sorprendente mal estado con lo que que sólo se puede hacer en un buen 4×4. No es un trayecto que te recomendemos salvo que tengas un vehículo adaptado y muy alto, y además mucha experiencia conduciéndolo. Si no, siempre puedes pagar para que te acerquen al inicio de la ruta, un servicio que presta el Witsieshoek Mountain Lodge que gestiona esta reserva natural privada. El precio es bastante abusivo, no lo vamos a negar, pero la ruta vale la pena. Puedes consultar los precios y reservarlo desde aquí.

Un consejo personal. Si puedes, déjale propina al conductor. Estuvimos hablando con él y le acercamos a su pueblo al final del día, y nos contó lo poquísimo que cobraba, teniendo en cuenta las horas trabajadas y las tarifas que cobra el lodge… Hasta el punto de no poder permitirse un vehículo para desplazarse e ir a trabajar… una de las muchas pruebas de la desigualdad que existe en Sudáfrica.

Consejos prácticos para visitar las Drakensberg

Recorrer las Drakensberg por libre es una experiencia increíble, pero también requiere algo de planificación. Estos son algunos consejos prácticos que pueden ayudarte a organizar mejor tu viaje:

Revisa el alojamiento con antelación. La oferta es bastante limitada en algunas áreas de las Drakensberg, especialmente dentro de las reservas, así que mejor reservar con tiempo si viajas en temporada alta o fines de semana. Si acampas no tendrás este problema ya que suele haber muchas plazas libres.
Infórmate sobre las rutas antes de salir. No siempre es fácil encontrar información actualizada sobre el estado o dificultad de los senderos, así que merece la pena preguntar en el alojamiento o en los centros de visitantes.
Comprueba siempre el tiempo antes de salir. El clima en zonas de montaña puede cambiar rápidamente y afectar a la seguridad de las rutas.
Ten en cuenta que cada zona tiene sus propias tasas de acceso. Si cuentas con la Wild Card, algunas están incluidas, pero otras no, así que ante la duda pregunta siempre antes de pagar.
Ten en cuenta los incendios controlados. En época seca (su invierno) son más que habituales los incendios controlados para gestionar la vegetación y evitar males mayores. Tenlo en cuenta y pregunta antes de iniciar las rutas, porque el paisaje ennegrecido y el humo te pueden arruinar la experiencia un poco (nos pasó…). De todas formas, tranquilo, incluso aunque haya habido una quema reciente en la zona puede haber rutas que no estén afectadas.
Madruga. Muchas rutas son largas y además durante el día puede hacer bastante calor, querrás evitar las horas centrales del día si puedes (incluso en invierno).
Lleva suficiente agua y comida. Algunas rutas son largas y el sol puede ser de justicia… Por supuesto vístete por capas y usa crema solar.
Descarga mapas offline. La cobertura móvil es irregular en ciertas zonas de las Drakensberg, así que conviene llevar mapas descargados y el track de las rutas. En nuestro wikiloc tienes las que hicimos nosotros.
No te olvides contratar un seguro de viajes, si planeas hacer rutas por encima de los 3000m te recomendamos el Viaje Tranquilidad de Heymondo.

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Itinerario recomendado de 5 días por las Drakensberg

Este es el itinerario que nosotros hicimos y que te proponemos si sólo tienes 5 días para visitar las Drakensberg en Sudáfrica. En este itinerario visitamos parte de la zona norte y la zona central de las Drakesnberg, disfrutando de algunos de los paisajes más espectaculares sin necesidad de pasar demasiadas horas al volante.

Día 1: Llegada desde Johannesburgo y Golden Gate

Desde Johannesburgo puedes llegar en unas 4 horas aproximadamente al Golden Gate Highlands National Park, una zona muy recomendable para hacer una primera parada.

Aquí puedes hacer alguna ruta corta de senderismo o enlazar varias como las de Mushroom Rock, Echo Ravine y el Brandwag Buttress Trail que juntas hacen una ruta circular de unos 5km bastante sencillos. Son perfectas para estirar las piernas después del trayecto y empezar a disfrutar de los paisajes de montaña de la región. Si tienes suerte puede que veas elands como nos pasó a nosotros e incluso hay varios recorridos tipo safari que puedes hacer en tu propio coche para ver otros animales.

Día 2: Northern Drakensberg y Tugela Falls

El segundo día puedes dirigirte hacia la zona norte de las Drakensberg, concretamente nosotros nos acercamos al Royal Natal National Park.

Desde aquí puedes hacer algunas de las rutas más famosas de toda la cordillera visitando las Tugela Falls. Existe una ruta que te permitirá ver la caída desde abajo, pero la más espectacular (en nuestra opinión) es la que sube a su parte superior ya que regala unas vistas impresionantes de todo el anfiteatro de las Drakensberg y del pico Sentinel. Eso sí, la ruta incluye las conocidas chain ladders, unos tramos de escaleras metálicas expuestas y no aptas para todos los públicos. Te contamos más sobre esto en esta entrada. También existen rutas para subir al Sentinel, pero ya son palabras mayores.

Después de la caminata puedes alojarte en el lodge Witsieshoek (algo exclusivo y no apto para todos los bolsillos) o conducir hacia algún alojamiento cercano a tu visita del próximo día. Nosotros nos quedamos en The Border Post, muy auténtico. Incluso nos prepararon la cena y desayuno (con algunas opciones veganas y vegetarianas deliciosas si avisas con antelación).

Día 3: Cathedral Peak

El tercer día puedes explorar la zona de Cathedral Peak, una de las áreas más bonitas de las Drakensberg centrales. Nosotros hicimos una circular por Mushroom Rock, Ribbon Falls y Doreen Falls, una caminata bastante completa que te permitirá disfrutar de una mezcla de formaciones rocosas, cascadas, y excelentes vistas del macizo.

Desde aquí puedes dirigirte a un alojamiento más cercano a tu siguiente destino o retroceder un poco y alojarte una noche más en The Border Post.

Día 4: Champagne Valley

Por la zona de Champagne Valley puedes hacer otra de las rutas clásicas de las Drakensberg: el trekking que parte desde Monk’s Cowl hacia Blind Man’s Corner. Nosotros la hicimos yendo por Keartland’s pass, y volviendo por The Sphinx, una ruta circular bastante chula…. Si no hubiese sido porque pillamos varios focos de incendio cercanos. Por eso recordar siempre preguntar antes de salir en ruta si hay algún incendio programado en la zona. Créeme si te digo que no es agradable caminar respirando humo e incluso saltando ascuas…

Esa noche, nos quedamos en el mismo alojamiento (uno que lamentablemente no podemos recomendar).

Día 5: Salida hacia la costa

El último día nos esperaban unas 6 horas de conducción así que era el momento de decir adiós a las Drakensberg. Si tú tienes tiempo extra te recomendamos incluir Giant’s Castle o el Sani Pass en tu itinerario por las Drakensberg.

En nuestro caso salimos temprano para conducir hasta Santa Lucía y el iSimangaliso Wetland Park. Teníamos intención de llegar a hacer el safari en barco al atardecer para ver hipopótamos… Algo que os recomendamos muchísimo porque fue uno de los mejores momentos de nuestro viaje.

Acampar en Sudáfrica es una excelente forma de ahorrar en tu viaje por el país

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Esperamos que te haya sido de ayuda esta guía e itinerario para recorrer las Drakesnberg. Aquí tienes nuestra guía completa de viaje por Sudáfrica para más información, pero si te queda cualquier duda déjanos un comentario y estaremos encantados de ayudarte.

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